L’article « Twenty years of microplastics pollution research – what have we learned », publié dans Science en septembre 2024 décrit le bilan critique de deux décennies de recherche sur la pollution par les microplastiques. Elle décrit les progrès réalisés, les défis persistants et les implications pour les entreprises et la société.
Les auteurs soulignent que depuis la première identification des #microplastiques dans les océans en 2004, notre compréhension de leur omniprésence et de leurs impacts potentiels s’est considérablement accrue. Les microplastiques ont été détectés dans pratiquement tous les environnements étudiés, des profondeurs océaniques à l’atmosphère, en passant par les sols et même les tissus humains.
Les microplastiques ne sont pas une catégorie uniforme de polluants. Leur diversité en termes de taille, de forme, de composition chimique et d’additifs complique l’évaluation de leurs impacts et nécessite des approches de gestion différenciées. Cette complexité met en évidence l’importance pour les entreprises d’avoir une connaissance approfondie des matériaux qu’elles utilisent et de leurs impacts potentiels tout au long de leur cycle de vie.
Plusieurs avancées scientifiques majeures :
- L’amélioration des techniques d’identification et de quantification des microplastiques, notamment grâce à des méthodes spectroscopiques avancées.
- La compréhension accrue des voies de transport des microplastiques dans l’environnement, y compris le rôle des rivières et de l’atmosphère.
- L’identification des impacts potentiels sur les organismes, allant des effets physiques (comme l’obstruction du tractus digestif) aux effets chimiques liés aux additifs et aux polluants adsorbés.
Les lacunes:
- Le manque de données standardisées sur les concentrations de microplastiques dans différents environnements.
- L’incertitude concernant les effets à long terme sur les écosystèmes et la santé humaine.
- La difficulté à évaluer les risques associés aux particules les plus petites (nanoplastiques).
Au sein des entreprises, il est important d’adopter une approche prudente et proactive dans la gestion des plastiques. Il faut :
- Investir dans la recherche et le développement de matériaux alternatifs durables.
- Mettre en place des systèmes de traçabilité rigoureux pour les plastiques utilisés dans les produits et les emballages.
- Collaborer avec les scientifiques et les régulateurs pour développer des normes et des méthodes d’évaluation des risques plus robustes.
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